Alopécie en plaques
L’alopécie areata est une maladie auto-immune courante qui provoque une chute de cheveux généralement localisée sur de petites zones rondes du cuir chevelu, bien que, dans certains cas, elle puisse également conduire à une calvitie généralisée. Les zones cutanées touchées par la chute de cheveux ont généralement une apparence normale et, bien que tous les poils du corps puissent être concernés, elles apparaissent généralement sur le cuir chevelu et la barbe.
Environ 0,2 % de la population mondiale souffre d’alopécie areata. Le risque cumulé sur toute la durée de vie est estimé à 1,7 %. C’est une cause fréquente de chute de cheveux d’apparition brutale, mais elle survient moins souvent que l’alopécie androgénétique ou l’effluvium télogène. Cette maladie affecte tout le monde, quel que soit le sexe. Bien qu’elle puisse survenir à tout âge, son incidence est plus élevée chez les jeunes.
L’alopécie areata est la forme d’alopécie la plus courante chez l’enfant. La prévalence familiale est d’environ 15 %, mais l’expression du trouble varie d’un membre de la famille à l’autre. Parmi les patients souffrant d’alopécie areata, 5 % développent une perte de cheveux de l’ensemble du cuir chevelu (alopécie areata totalis) et 1 % développent une alopécie areata universalis (perte de poils de tout le corps).
Y a-t-il différents types d’alopécie areata ?
L’alopécie areata se manifeste par divers schémas cliniques allant de la chute courante de cheveux en plaques à l’alopécie totale (perte complète sur le cuir chevelu) et à l’alopécie universelle (perte complète sur le cuir chevelu et le corps), plus graves, en passant par des variantes atypiques comme la chute de cheveux diffuse et le schéma de l’ophiasis, résistant au traitement. Bien que ces manifestations varient en ampleur et en pronostic, elles représentent différentes expressions d’un même processus pathologique sous-jacent plutôt que des pathologies distinctes.
Quelles sont les causes de l’alopécie areata ?
L’alopécie areata semble trouver son origine dans le système immunitaire. Le dérèglement du système immunitaire l’amène à attaquer les follicules pileux en croissance dans certaines zones du cuir chevelu. Comme seuls les poils en phase de croissance sont attaqués, les follicules contenant des poils qui ne sont pas en phase de croissance restent intacts. Les follicules attaqués ne perdent que les poils qui y poussent à ce moment précis ; ils ne perdent donc pas la capacité de générer de nouveaux poils ni de réintégrer le cycle de production capillaire.
Les facteurs déclencheurs exacts de l’alopécie areata ne sont pas connus, mais l’on cite souvent le stress émotionnel ou physique, les infections virales ou certains médicaments. De plus, l’alopécie areata se déclenche souvent chez les patients atteints d’autres types de maladies auto-immunes, comme le lupus, le vitiligo, le psoriasis ou la polyarthrite rhumatoïde.
Comment diagnostique-t-on l’alopécie areata ?
Le diagnostic de l’alopécie areata repose principalement sur un processus clinique impliquant une évaluation physique des plaques ovales, lisses et non cicatricielles de chute de cheveux, souvent complétée par une trichoscopie pour identifier des marqueurs pathognomoniques tels que les cheveux en forme de « point d’exclamation » et les points jaunes. Un examen complet des antécédents médicaux et le test d’arrachage des cheveux sont essentiels pour déterminer l’activité de la maladie, tandis que des procédures plus invasives comme les biopsies du cuir chevelu ou les analyses sanguines (ciblant la fonction thyroïdienne ou une auto-immunité plus large) sont réservées aux présentations atypiques ou pour exclure des diagnostics différentiels comme la teigne du cuir chevelu et l’alopécie cicatricielle.
Comment détecter l’alopécie areata ?
La maladie débute généralement très rapidement. Soit elle s’arrête après l’apparition d’une ou de quelques plaques, soit elle progresse et provoque une calvitie généralisée sur l’ensemble du cuir chevelu, voire sur tout le corps. La forme des cheveux est très caractéristique : près des bords des zones dégarnies ou des plaques chauves, on trouve ce qu’on appelle des « cheveux en forme de point d’exclamation ».
Références
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1er septembre 2026