Facteurs influançant le cancer kératinocytaire

Le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil est le principal facteur de risque évitable. La peau accumule les dommages causés par les UV tout au long de la vie : cela inclut les coups de soleil subis pendant l'enfance, mais aussi l'exposition quotidienne régulière. Ces deux formes d'exposition favorisent des altérations cellulaires nocives. Les personnes vivant dans des régions très ensoleillées, travaillant en extérieur ou passant de longs moments dehors sans protection sont les plus exposées.

L'utilisation d'appareils émettant des UV artificiels, comme les bancs solaires ou les lampes à UV, augmente le risque de carcinome kératinocytaire. Une exposition à un âge précoce semble particulièrement nocive. Les personnes ayant utilisé ces dispositifs doivent être d'autant plus vigilantes sur leur protection solaire et surveiller régulièrement l'état de leur peau.

Le tabac est lié à un risque accru de carcinome épidermoïde (CE). Il favorise l'inflammation chronique de la peau, altère la cicatrisation et réduit les capacités de l'organisme à réparer les dommages subis par l'ADN. Lorsque le tabagisme se cumule à l'exposition aux UV, les risques s'additionnent et augmentent considérablement.

Les personnes ayant naturellement la peau très claire, les cheveux blonds ou roux et les yeux clairs disposent de moins de mélanine, ce pigment qui assure une protection naturelle contre les rayons UV. Elles sont donc plus susceptibles de développer un cancer kératinocytaire. Si les personnes ayant une peau plus mate présentent globalement un risque plus faible, elles ne sont pas pour autant totalement protégées et doivent, elles aussi, prendre des précautions pour éviter les dommages liés au soleil.

Les personnes ayant déjà eu un cancer de la peau ou une lésion précancéreuse, comme une kératose actinique, présentent un risque plus élevé de développer un cancer kératinocytaire par la suite. Les dommages cellulaires passés peuvent en effet fragiliser certaines zones de la peau, favorisant ainsi l'apparition de nouvelles anomalies.

La fréquence des cancers kératinocytaires augmente avec les années. Cela s'explique d'une part par l'accumulation des effets du soleil tout au long de la vie, et d'autre part par l'affaiblissement naturel des mécanismes de réparation de l'ADN cutané. Si les jeunes adultes peuvent être touchés, la majorité des cas survient chez les personnes plus âgées.

Les hommes sont plus touchés par le cancer kératinocytaire que les femmes. Cela peut s'expliquer par une exposition solaire plus importante au cours de la vie, souvent liée à des métiers ou des loisirs en extérieur, mais aussi par des habitudes de protection solaire différentes. Quelle qu'en soit la raison, le fait d'être un homme est reconnu comme un facteur de risque supplémentaire.

Un système immunitaire fragile réduit la capacité de l'organisme à repérer et à éliminer les cellules anormales. Les personnes ayant subi une greffe d'organe, celles prenant un traitement immunosuppresseur au long cours ou souffrant de pathologies qui altèrent l'immunité présentent un risque nettement plus élevé de développer un cancer kératinocytaire. Dans ces situations, les cancers peuvent parfois se montrer plus agressifs.

L’exposition à certains produits chimiques peut également accroître le risque de cancer kératinocytaire. Un contact prolongé avec l’arsenic, le goudron, la suie, la créosote ou d’autres hydrocarbures aromatiques est particulièrement surveillé. Les professions liées à l’industrie chimique, aux mines ou à la métallurgie peuvent présenter des risques d'exposition élevés et nécessitent des mesures de protection renforcées.

Les rayonnements ionisants peuvent entraîner des modifications durables des cellules de la peau, parfois des décennies après le traitement. C’est pourquoi un suivi à long terme est essentiel pour les personnes ayant reçu une radiothérapie par le passé.

Les zones de la peau ayant subi des dommages importants, comme des brûlures, des plaies anciennes ou une inflammation persistante, peuvent devenir plus vulnérables aux transformations cancéreuses. Le renouvellement cellulaire répété et l'irritation constante augmentent en effet le risque de voir apparaître des cellules anormales.

Certains types de HPV peuvent favoriser le développement du cancer kératinocytaire, en particulier le carcinome épidermoïde (CE). Ce lien est plus marqué chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou sur les zones de la peau où l'infection persiste. Si le HPV est rarement la seule cause, il peut constituer un facteur de risque supplémentaire lorsqu'il s'ajoute à d'autres éléments.

Certaines pathologies génétiques augmentent considérablement le risque de cancer de la peau. Par exemple, les personnes atteintes de Xeroderma pigmentosum ne parviennent pas à réparer les dommages causés à l'ADN par les UV. De même, le syndrome de Gorlin favorise l'apparition de nombreux carcinomes basocellulaires. Ces maladies illustrent le rôle déterminant que peut jouer la génétique dans certains cas.

L'utilisation prolongée de médicaments immunosuppresseurs, mais aussi certains traitements anticancéreux ou antifongiques spécifiques, peuvent rendre la peau beaucoup plus sensible à la lumière et favoriser ainsi l'apparition de lésions.